U weet waarschijnlijk al dat het eten van cacao u kan helpen gewicht te verliezen, uw bloeddruk te verlagen en zelfs uw risico op een hartaanval te verminderen. Maar nu, dankzij een nieuwe ontdekking ontdekt door een team van chocolademinnende wetenschappers, is er nog een reden om aan je zoetekauw te geven: het kan je slimmer maken. (Let op de confetti!) In de wetenschap spreken de onderzoekers een positieve associatie aan tussen het eten van chocolade en verbeterde cognitie.
Hoe kwamen ze tot deze levensveranderende bevinding? Na analyse van gegevens van de 1000-persoon Maine-Syracuse Longitudinale Study (MSLS), ontdekte het team dat degenen die minstens één keer per week chocolade aten, sterker presteerden op visueel-ruimtelijk geheugen, werkgeheugen en abstracte redenatietests vergeleken met degenen die rapporteerden chocolade eten "zelden" of "nooit". Hoofdonderzoeksonderzoeker Georgina Crichton legde uit dat deze functies zich vertalen naar alledaagse taken "zoals het onthouden van een telefoonnummer of je boodschappenlijstje, of het tegelijkertijd kunnen doen van twee dingen, zoals praten en rijden tegelijkertijd." Deze positieve associaties tussen chocolade-inname en cognitieve prestaties - met uitzondering van het werkgeheugen - bleven significant, zelfs na correctie voor variabelen zoals leeftijd, opleiding en voedingsgewoonten. Maar dat is nog niet alles: zoals eerdere studies hebben gesuggereerd, bleken chocoladeliefhebbers ook lagere incidentie van hypertensie en diabetes type 2 te hebben, vergeleken met niet-consumenten.
Hoewel de onderzoekers niet zeker weten waarom het eten van chocolade de hersenfunctie verbetert, speculeren ze dat drie belangrijke cacaobestanddelen te danken zijn aan: flavanolen, cafeïne en theobromine. De eerste is een antioxidant die de bloedtoevoer naar de hersenen verhoogt, terwijl de laatste twee verbindingen zijn waarvan is aangetoond dat ze de concentratie verbeteren. Deze actieve componenten zijn specifiek te vinden in cacao, die in veel hogere percentages wordt gebruikt in donkere chocolade (overal van 30-100%) dan in melk of witte chocolade (slechts 7-15%). Dus, hoewel de studie geen specifiek type of hoeveelheid chocolade op de kaart heeft gezet, wil je als je de breinstimulerende voordelen wilt plukken - zonder overtollige calorieën te consumeren - je het beste doen om niet meer dan een vierkante centimeter van de donkere dingen per dag.